transgén

Un organismo transgénico, comúnmente llamado transgén, es aquel cuyo genoma contiene material genético procedente de una especie distinta, insertado mediante técnicas de ingeniería genética. En los transgénicos se expresa a menudo una o varias proteínas nuevas que confieren rasgos específicos. Se distingue de la mejora genética tradicional, que se limita a cruces entre líneas de la misma especie o entre especies compatibles, sin introducir genes de otras especies.

En plantas y microorganismos se lograron en las décadas de 1980 y 1990, gracias a técnicas como la transferencia de genes mediada por Agrobacterium tumefaciens y la introducción de ADN por bombardeo de partículas. Más recientemente, la edición genética (por ejemplo CRISPR) permite insertar genes de otras especies o alterar funciones de genomas con mayor precisión.

Las aplicaciones incluyen cultivos agrícolas con resistencia a plagas o tolerancia a herbicidas, producción de proteínas terapéuticas, y microorganismos modificados para fabricar medicamentos, enzimas industriales o vacunas. También se han creado animales transgénicos para investigación biomédica o producción de proteínas.

Los transgénicos están sujetos a evaluaciones de seguridad ambiental y alimentaria. Los marcos regulatorios varían por país; muchos requieren pruebas de toxicidad, alergenicidad y posibles impactos ecológicos, y algunos exigen etiquetado de alimentos derivados. El debate público se centra en la seguridad, la ética, la biodiversidad y el control de patentes y mercados.