studygebied

Een studiegebied, in het Engels vaak 'study area' genoemd, is het geografische gebied waarop een onderzoek zich richt. Het definieert de ruimtelijke grenzen waarbinnen data worden verzameld en analyses worden uitgevoerd. De keuze voor een studiegebied bepaalt mede de reikwijdte van de conclusies en de benodigde middelen.

De grenzen van het studiegebied worden bepaald door de onderzoeksvraag, de kenmerken van de onderzochte verschijnselen en praktische factoren zoals data beschikbaarheid, toegankelijke locaties en logistiek. Het gebied kan ruim of smal zijn, technisch of maatschappelijk gedefinieerd, en kan vaste grenzen hebben of dynamisch zijn over tijd.

Het studiegebied is nauw verbonden met de methoden van het onderzoek. Het bepaalt de selecties van steekproefomvang en eenheden van analyse, en beïnvloedt de interpretatie van resultaten en de externe geldigheid. Bij ruimtelijke analyse spelen ook schaal en resolutie een rol, zoals het MAUP-effect.

Voorbeelden: ecologie (habitat van een soort binnen een reservaat), hydrologie (watershed), stedelijke planning (wijken binnen een metropool) en sociale wetenschappen (buurten).

Veelvoorkomende problemen zijn onduidelijke grenzen, randeffecten en inconsistenties in data. Het studiegebied moet duidelijk worden beschreven: criteria voor inclusie en exclusie, kaarten of GIS-bestanden leveren, en de exacte omvang, grenzen en coördinatenstelsel rapporteren.