staminali

Le cellule staminali sono cellule capaci di autorinnovarsi e di differenziarsi in vari tipi di cellule specializzate. Le loro proprietà principali sono l'autorinnovamento, che permette di mantenere una popolazione di cellule staminali nel tempo, e la potenzialità di differenziarsi in cellule mature. Le staminali si presentano in diversi contesti biologici e si classificano principalmente in staminali embrionali, staminali somatiche (o adulte) e staminali pluripotenti indotte.

Le staminali embrionali derivano dall’embrione nelle fasi iniziali di sviluppo e sono pluripotenti: possono generare la maggior parte dei tipi cellulari del corpo. Le staminali somatiche si trovano in tessuti maturi (come midollo osseo, sangue, cervello, fegato) e generalmente sono multipotenti o unipotenti, con una capacità di differenziarsi limitata a specifici tipi di tessuti. Le cellule staminali indotte pluripotenti (iPS) sono cellule somatiche riprogrammate in laboratorio per raggiungere uno stato pluripotente, offrendo potenziali alternative etiche e autologhe.

Le applicazioni includono la medicina rigenerativa, la modellizzazione di malattie, lo screening farmacologico e lo sviluppo di terapie cellulari. In ambito clinico è consolidato il trapianto di cellule staminali ematopoietiche, impiegato per malattie del sangue e del sistema immunitario. La ricerca su ES e iPS mira a ripristinare tessuti danneggiati, trattare malattie neurodegenerative e migliorare la comprensione delle patologie, sebbene restino sfide legate all'etica, alla sicurezza (tra cui la tumorigenesi) e all'immunogenicità.

In sintesi, le staminali rappresentano una frontiera chiave della biologia e della medicina, con potenzialità significative ma anche notevoli limiti da superare attraverso norme etiche e regolatorie rigorose.