slaapdrukmechanisme

Slaapdrukmechanisme, oftewel de homeostatische slaapdruk, is de procesmatige drang om te slapen die toeneemt naarmate iemand langer wakker blijft en afneemt tijdens slaap. In het twee-processen-model van slaapregulatie wordt slaapdruk aangeduid als proces S, dat samen met de circadiane klok (proces C) bepaalt wanneer iemand slaapt en wakker is. Sleep pressure is hoger bij het einde van een lange wake-periodie en daalt na een slaapcyclus.

Het mechanisme achter de slaapdruk is grotendeels chemisch. Tijdens waakzaamheid stapelt adenosine zich op in de hersenen op, met name in delen van de frontale cortex en het basale gebied. Adenosine bindt aan receptoren (voornamelijk A1-receptoren) en remt arousal-systemen die waakzaamheid bevorderen, waardoor de behoefte aan slaap toeneemt. Met slaap neemt de stofwisseling af en adenosine wordt afgebroken, waardoor de slaapdruk weer daalt. Astrocyten spelen een rol bij de opslag en vrijgave van energievoorraden die bijdragen aan de opbouw van adenosine‑productie tijdens waakzaamheid.

Slaapdruk wordt in het algemeen weerspiegeld door de diepte en de duur van de slaap, met name in de eerste helft van de nacht. De mate van slaapdruk correleert sterk met de hoeveelheid EEG-slow-wave activiteit (SWA) tijdens non-REM-slaap; langer wakker zijn leidt tot hoger SWA bij het inslapen. Daarnaast wordt de waakzaamheid beïnvloed door de circadiane ritmiek, zodat op sommige tijden van de dag de slaapdruk sterker of zwakker aanvoerd.

Klinisch en praktisch gezien heeft slaapdrukimpact op cognitieve prestaties, alertheid en welzijn. Cafeïne werkt bijvoorbeeld door adenosinereceptoren te blokkeren, waardoor de waakzaamheid tijdelijk toeneemt. Begrip van slaapdruk is essentieel bij diagnostiek en behandeling van slaapstoornissen en bij het plannen van slaap- en werktijden.