réfutable

Réfutable est un adjectif français signifiant « qui peut être réfuté », c’est-à-dire susceptible d’être contredit par des preuves ou des observations. Dans les domaines de la philosophie des sciences et de la logique, il décrit la capacité d’une proposition, d’une théorie ou d’une hypothèse à être mise à l’épreuve et potentiellement rejetée si des éléments contraires apparaissent.

Étymologie: le mot vient du verbe réfuter avec le suffixe -able. L’anglais utilise l’adjectif refutable; le concept connexe est la réfutabilité, ou falsifiabilité, particulièrement discuté en philosophie des sciences pour la démarcation entre science et non-science.

Utilisation et signification: une proposition réfutable peut être testée empiriquement. Par exemple, l’énoncé “Tous les cygnes sont blancs” est réfutable par l’observation d’un cygne noir. À l’inverse, une hypothèse qui ne permet pas de tests observables peut ne pas être considérée comme réfutable selon ce cadre. En sciences modernes, les théories qui font des prédictions claires susceptibles d’être contredites présentent généralement une plus grande réfutabilité.

Limites et débats: la réfutabilité est un critère utile pour distinguer les sciences des affirmations métaphysiques ou pseudoscientifiques, mais elle n’est pas sans limites. Certaines théories produisent des prédictions difficiles à tester, ou évoluent par étapes, et d’autres soutiennent que la réfutabilité seule n’épuise pas le problème de la démarcation; des critères supplémentaires (cohérence, fruitivité, simplicité) peuvent être appelés à jouer un rôle.

Voir aussi: falsifiabilité, épistémologie, méthode scientifique, démonstration.