polymère

Un polymère est une macromolécule composée de répétitions monomériques liées entre elles par des liaisons chimiques. Les polymères existent naturellement, comme l’ADN, les protéines, l’amidon, la cellulose et le caoutchouc naturel, ou synthétiquement, produits industriellement (par exemple le polyéthylène, le polychlorure de vinyle, le polystyrène et le polyéthylène téréphtalate).

La polymérisation peut se faire par ajout (ou polymérisation en chaîne) ou par condensation (réaction au cours de laquelle une petite molécule est éliminée). Selon le mécanisme et les conditions, on obtient des polymères thermoplastiques, thermodurcissables ou élastomères: les thermoplastiques fondent et se recyclent par fusion (ex. PE, PET, PC); les thermodurcissables forment des réseaux réticulés et ne fondent pas (ex. résines époxy); les élastomères présentent une grande élasticité (caoutchoucs).

Les propriétés des polymères dépendent des monomères, de l’enchaînement, du poids moléculaire et de la structure (amorphe ou cristalline), ainsi que de la présence de réticulations. On parle de températures de transition vitreuse Tg et de fusion Tf; la cristallinité confère rigidité et résistance tandis que l’amorphie donne transparence et ductilité.

Les polymères trouvent de nombreuses applications, notamment dans l’emballage, les textiles, les constructions et l’automobile, ou dans les domaines médical et électronique. Environnement et durabilité: les enjeux comprennent le recyclage mécanique et chimique et le développement de biopolymères issus de ressources renouvelables, comme l’acide polylactique (PLA) et les polyhydroxyalcanoates (PHA), conçus pour être biodégradables ou plus faciles à recycler.