polystyrène

Le polystyrène est un polymère thermoplastique obtenu par la polymérisation du styrène. C’est un matériau léger et rigide, qui peut se présenter sous différentes formes selon les usages: le polystyrène général (GPPS), le polystyrène à haute résistance aux chocs (HIPS), le polystyrène expansé (EPS) et le polystyrène extrudé (XPS). GPPS est transparent et dur, tandis que HIPS intègre un caoutchouc de polybutadiène pour améliorer l’impact. L’EPS est un produit mousseux utilisé principalement pour l’isolation et l’emballage, et le XPS est une mousse rigide à cellules fermées, utilisée pour l’isolation thermique.

La production repose sur la polymérisation dustyrène, par des procédés en émulsion, en suspension ou en masse, suivie d’un façonnage par extrusion ou moulage selon la forme visée. Le polystyrène présente une température de transition vitreuse d’environ 95 °C et une densité relativement faible, ce qui le rend léger mais sensible à la chaleur et au vieillissement. Il est généralement non biodégradable et peut se décomposer en microplastiques en milieu environnemental. Le recyclage est techniquement possible, particulièrement pour GPPS et HIPS, mais les flux EPS et XPS posent des défis logistiques et économiques.

Utilisations: emballage et vaisselle jetables, contenants alimentaires, composants électroniques et automobiles, ainsi que l’isolation technique dans la construction (EPS et XPS). En matière de sécurité et d’environnement, le styrène est un composé organique volatile soumis à des réglementations relatives à l’exposition et à la gestion des déchets; les déchets de polystyrène représentent un enjeu majeur de gestion des ressources et de réduction des déchets plastiques.