vieillissement

Le vieillissement désigne l'ensemble des modifications progressives et irréversibles qui accompagnent le temps chez les êtres vivants. On peut l'aborder sous les angles biologique, psychologique et social. Le vieillissement biologique se manifeste par une diminution de la fonction cellulaire et tissulaire, une perte d'homéostasie et une vulnérabilité accrue aux maladies. Il existe une distinction entre l'âge chronologique et le vieillissement biologique: certaines personnes présentent une vieillesse biologique plus lente et une meilleure autonomie que leur âge; d'autres, plus de maladies et de handicaps à un âge comparable.

Sur le plan démographique, le vieillissement de la population est lié à l'allongement de l'espérance de vie et à la baisse de la fécondité. Il entraîne une augmentation du nombre de personnes âgées et des défis pour la santé publique, les retraites et les systèmes de soins de longue durée.

Les mécanismes du vieillissement sont multifactoriels. Les théories parlent d'accumulation de dommages à l'ADN et aux protéines, du raccourcissement des télomères, du dysfonctionnement mitochondrial, de l'instabilité génomique et de l'épigénétique. L'épuisement des cellules souches et des altérations de la communication cellulaire jouent aussi un rôle. L'immunosénescence et l'inflammation chronique de bas grade contribuent à la fragilité et à la susceptibilité aux maladies.

Les conséquences cliniques comprennent la fragilité, la perte d'autonomie et une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, cancer, troubles neurocognitifs et affections musculosquelettiques.

Les réponses publiques et médicales visent à prolonger la santé en fin de vie et à faciliter le vieillissement actif: promotion de l'activité physique régulière, alimentation équilibrée, vaccination, prévention des chutes et dépistages adaptés, et approches gériatriques centrées sur la personne.