matière

Matière est un terme polysemique en français. En sciences physiques, la matière désigne tout ce qui possède une masse et occupe un espace. Elle est composée de particules élémentaires organisées en atomes; les atomes se combinent pour former des molécules et divers états de la matière existent. Classiquement, on distingue quatre états macroscopiques: solide, liquide, gaz et plasma; des transitions de phase se produisent avec les variations de température et de pression. La matière peut aussi être décrite en termes de propriétés physiques (masse, volume, densité) et chimiques (réactivité, composition). On distingue la matière ordinaire de la matière noire, hypothétique, qui n’émet pas de lumière et interagit faiblement avec la matière visible. L’équivalence masse-énergie, E=mc^2, lie matière et énergie.

En chimie et science des matériaux, la matière peut être pure (éléments, composés) ou des mélanges; on parle aussi de matières premières ou de matériaux et substances utilisables (matières plastiques, métaux, céramique). La notion de matière est aussi opérationnelle dans le domaine industriel et artisanal: matières premières, matériaux de construction, matières synthétiques.

En langue courante et éducation, matière désigne aussi un sujet d’étude, par exemple les matières scolaires comme les mathématiques, l’histoire ou les sciences.

Philosophiquement et culturellement, la matière peut être opposée à l’esprit ou à l’idée, et a été au cœur de discussions sur la nature de la réalité, de l’espace et du temps depuis l’Antiquité jusqu’aux sciences modernes.