métaux

Les métaux constituent une catégorie d'éléments chimiques et de matériaux caractérisés par une grande conductivité électrique et thermique, une malléabilité et une ductilité élevées, ainsi qu'un éclat métallique. En pratique, le terme regroupe les éléments propres et les alliages qui en dérivent; certains métaux, comme l’or et l’argent, sont parfois considérés comme métaux précieux en raison de leur valeur et de leur rareté.

Ils se rangent couramment en métaux ferreux et métaux non ferreux. Les métaux ferreux contiennent principalement du fer et incluent l’acier et la fonte; les métaux non ferreux regroupent des éléments tels que cuivre, aluminium, zinc, nickel, titane et plomb. Dans les procédés industriels, les métaux proviennent de minerais, sous forme d’oxydes, sulfures ou carbonates. Le traitement comprend l’extraction du minerai, le raffinage et la fabrication d’alliages: réduction métallurgique du minerai de fer pour produire la fonte puis l’acier; électrolyse pour l’aluminium; fusion et affinage pour d’autres métaux.

Les métaux jouent un rôle central dans l’économie moderne: construction, transports, électronique, énergie et biens de consommation. Le choix d’un métal ou d’un alliage dépend des propriétés recherchées: résistance mécanique, dureté, poids, conductivité, résistance à la corrosion ou à la température. De plus, les métaux se recyclent largement et sans perte importante de performances, ce qui contribue à l’économie circulaire et à la durabilité.