biopolymères

Les biopolymères désignent des polymères d’origine biologique. Le terme peut désigner des polymères naturellement produits par des organismes vivants, ainsi que des polymères dérivés de ressources renouvelables et pouvant être biodégradables. Ils comprennent des protéines, des acides nucléiques et surtout des polysaccharides, tels que la cellulose, l’amidon, la chitine et les alginates, mais aussi des matières comme les polyesters microbiens (par exemple les polyhydroxyalcanoates, PHAs) et le polylactide (PLA) obtenu par fermentation puis polymérisation. Ces matériaux peuvent être utilisés tels quels après extraction ou être modifiés chimiquement pour ajuster leurs propriétés.

Principaux types et exemples. Les biopolymères naturels incluent la cellulose, la chitine et les pectines, qui forment des réseaux dans les plantes et les insectes, ainsi que des protéines comme le collagène ou la soie. Des biopolymères microbiens, produits par fermentation, comme les PHAs, offrent des alternatives biodégradables à certains plastiques. Le PLA est souvent cité comme biopolymère courant, issu de la fermentation de sucres et utilisé après polymérisation.

Production et propriétés. Ils peuvent être extraits de matières premières renouvelables ou synthétisés par des micro-organismes. Leurs propriétés physico-chimiques varient largement: hydrophilie, cristallinité, solubilité et stabilité thermique influent sur les procédés de transformation ( extrusion, moulage, casting) et les domaines d’application.

Applications et durabilité. Les biopolymères trouvent des usages en emballage alimentaire, en technologies médicales (hydrogels, matrices tissulaires, sutures, libération contrôlée de médicaments) et en cosmétique. Beaucoup sont biodégradables dans certaines conditions (compost industriel, environnement), mais leur dégradabilité dépend du polymère et des conditions, et les considérations de coût et de performance restent des défis.