thermoplastiques

Les thermoplastiques (ou plastiques thermoplastiques) constituent une catégorie de polymères qui, à la différence des thermodurcissables, se ramollissent à la chaleur, fondent et s’écoulent lorsqu’ils sont chauffés, puis durcissent en refroidissant. Cette capacité de fondu-remoulage se répète sans réaction chimique substantielle, ce qui autorise le recyclage et le réusinage des pièces.

Ils présentent généralement des chaînes moléculaires linéaires ou faiblement ramifiées et peu ou pas de réticulation croisée. Leurs états peuvent être semi-cristallins ou amorphes. Sur le plan industriel, ils sont transformés principalement par extrusion, injection, thermoformage et moulage par injection. Les thermoplastiques peuvent aussi être utilisés en impression 3D par FDM.

Par rapport aux thermodurcissables, les thermoplastiques offrent une recyclabilité et des coûts de production faibles pour les grandes séries, une bonne tenue mécanique et chimique dans des plages de température modérées et une bonne capacité d’isolement électrique. En revanche, leur résistance à la température est généralement limitée et leurs performances peuvent diminuer avec le temps sous charge (fluage) ou exposition aux solvants agressifs; certaines formulations présentent une sensibilité élevée au rayonnement UV ou à l’oxydation.

Exemples courants: polyéthylène (PE), polypropylène (PP), polychlorure de vinyle (PVC), polystyrène (PS), polyéthylène téréphtalate (PET), polycarbonate (PC), polyamide (nylon). Utilisations typiques: emballages, pièces industrielles et automobiles, tuyaux, mobilier, électronique, biens de consommation.

Le recyclage des thermoplastiques se fait principalement par fusion mécanique, permettant une réutilisation répétée après nettoyage et séparation des flux. Les défis incluent la contamination, la variabilité des propriétés et le coût des procédés de tri. Le développement porte sur les additifs, les copolymérisations et les composites pour améliorer l’aptitude au recyclage et les performances.