polimerasi

Polimerasi adalah proses kimia yang membentuk polimer melalui reaksi berantai antara molekul kecil yang disebut monomer. Proses ini menghasilkan rantai panjang yang memiliki berat molekul tinggi dan sifat fisik serta kimia yang berbeda dari monomernya.

Terdapat dua kategori utama polimerasi: polimerisasi adisi (tambahan) dan polimerisasi kondensasi. Pada polimerisasi adisi, monomer dengan ikatan rangkap, biasanya alkena, membentuk polimer tanpa menghasilkan molekul kecil sebagai produk sampingan. Contoh umum adalah polietilena, polistirena, dan polipropilena. Mekanismenya sering melibatkan inisiasi, propagasi, dan terminasi, dengan inisiator berupa radikal bebas, ionik, atau koordinasi. Polimerisasi radikal bebas adalah metode luas yang dipakai di banyak plastik komersial. Polimerisasi ionik dapat bersifat kationik atau anionik, sedangkan polimerisasi koordinasi memanfaatkan logam transisi sebagai katalis, misalnya dalam proses Ziegler-Natta untuk polipropilena.

Polimerisasi kondensasi berbeda karena membentuk ikatan polimer dengan keluarnya molekul kecil seperti air, metanol, atau HCl. Contoh umumnya adalah pembentukan poliester, poliuretan, dan poliami­da. Proses ini umumnya disebut reaksi kondensasi atau reaksi tahap-tahap (step-growth).

Polimerisasi juga diklasifikasikan berdasarkan struktur polimer: homopolimer (satu monomer), kopolimer (dua atau lebih monomer), serta pola arsitektur seperti linear, bercabang, atau silang (crosslinked). Faktor operasional seperti suhu, tekanan, katalis, dan pemilihan monomer sangat mempengaruhi sifat akhir material. Hasil polimer berperan luas dalam plastik industri, serat, perekat, dan material biokompatibel.