polietilena

Polietileno é um polímero termoplástico formado pela polimerização do etileno (C2H4). Em sua estrutura, as unidades repetidas são CH2-CH2, formando cadeias que podem variar em ramificação e densidade. É um dos plásticos mais amplamente utilizados no mundo, principalmente pela disponibilidade de matéria-prima, baixo custo de produção e pelas propriedades ajustáveis por meio de processos de polimerização.

Produção e tipos: a polimerização pode ocorrer sob alta pressão com radicais livres para gerar LDPE (polietileno de densidade baixa), ou sob baixa pressão na presença de catalisadores, como Ziegler-Natta ou metalo-cênicos, para produzir HDPE (densidade alta) e LLDPE (polietileno de baixa densidade linear). HDPE tende a ser rígido e resistente, com boa resistência química; LDPE é mais ramificado, menos denso e mais flexível; LLDPE combina rigidez com melhor resistência a rasgos e propriedades de filme.

Propriedades e aplicações: o polietileno exibe boa resistência química, excelente aislamento elétrico e boa barreira a gases quando utilizado em filmes. Dependendo do tipo, é empregado em embalagens flexíveis, garrafas e tampas, tubos, tubulações, geomembranas e componentes automotivos. Reação ao calor e transparência variam conforme a estrutura.

Reciclagem e ambiente: o polietileno é reciclável em fluxos apropriados (tipicamente HDPE e LDPE em códigos de reciclagem específicos). Não é biodegradável e pode acumular no ambiente se não reciclado adequadamente. Programas de coleta seletiva e reciclagem são importantes para reduzir impactos ambientais.

História: o polietileno foi descoberto na década de 1930 por pesquisadores que trabalhavam com polimerização de etileno em condições de alta pressão; a produção comercial ganhou escala nas décadas seguintes e hoje é um dos polímeros mais produzidos mundialmente.