polimerização

Polimerização é o processo químico pelo qual unidades estruturais menores, chamadas monômeros, se conectam para formar moléculas de alto peso molecular, os polímeros. Existem duas grandes classes: polimerização por adição (ou cadeia) e polimerização por condensação (ou etapa).

Na polimerização por adição, as ligações dos monômeros são abertas e não se formam subprodutos significativos durante a reação. Um iniciador gera espécies reativas (radicais, íons ou complexos) que propagam a formação de uma cadeia, até que ocorra a terminação. Os métodos podem ser radicais, iônicos ou coordenativos. Exemplos amplamente comerciais incluem polietileno, poli(propileno), poliestireno e cloreto de vinila (PVC).

Na polimerização por condensação, monômeros com dois ou mais grupos funcionais reagem entre si, liberando pequenos subprodutos (água, metanol, haletos) a cada repetição de unidades. Formam-se poliésteres, poliamidas, polyuretanos e outros materiais usados em têxteis, resinas e adesivos. A cinética envolve a taxa de tisutagem entre monômeros e a formação de oligômeros e polímeros de maior massa.

Técnicas modernas incluem polimerização de abertura de anel e polimerizações controladas ou “living”, que permitem melhor controle sobre o peso molecular e a distribuição de moléculas.

Aplicações variam desde embalagens, materiais de construção e têxteis até componentes de engenharia e biomateriais. Aspectos ambientais e de reciclagem são relevantes, já que polímeros podem exigir processos específicos de gestão de resíduos e consomem energia na produção. Exemplos comuns: polietileno, polipropileno, poliestireno, PVC, PET, nylon e poliuretanos.