penicilina

La penicilina es un grupo de antibióticos beta-lactámicos derivados del hongo Penicillium. Fue descubierta por Alexander Fleming en 1928 y purificada y desarrollada clínicamente por Howard Florey y Ernst Boris Chain, cuyo trabajo impulsó la producción masiva y el uso generalizado de este medicamento a mediados del siglo XX.

Su mecanismo de acción consiste en inhibir la síntesis de la pared celular bacteriana al unirse a las proteínas de unión a penicilina (PBPs), lo que impide el ensamblaje de peptidoglucano. Este bloqueo debilita la estructura celular y provoca la lisis de bacterias sensibles. Las penicilinas son bactericidas y su espectro varía según la molécula.

Entre las penicilinas naturales se encuentran la penicilina G (usada por vía parenteral) y la penicilina V (oral). Existen penicilinas con mayor resistencia a las beta-lactamasas, como la dicloxacilina y la nafcilina, y otras de amplio espectro, como la ampicilina y la amoxicilina. Las combinaciones con inhibidores de beta-lactamasas, como amoxicilina/clavulánico, amplían la actividad frente a bacterias productoras de enzimas. También se usan formulaciones de acción prolongada, como la penicilina benzatina para determinadas indicaciones.

La resistencia a la penicilina se debe principalmente a la producción de beta-lactamasas, a alteraciones en PBPs (p. ej., PBP2a en MRSA) y a cambios en porinas que reducen la entrada del fármaco. El uso inapropiado facilita la propagación de cepas resistentes.

Entre los efectos adversos destacan las reacciones alérgicas, que pueden ser graves; otros efectos incluyen náuseas, diarrea y erupciones cutáneas. Existe cierta reactividad cruzada con algunas cefalosporinas. En general, la penicilina es segura en embarazo cuando está indicada y debe evitarse en personas con alergia grave previa.