paleoendemismo

El paleoendemismo, en biogeografía, describe la existencia de linajes biológicos antiguos que persisten en áreas geográficas relativamente restringidas. Las especies o linajes catalogados como paleoendémicos son remanentes de linajes que en el pasado estuvieron ampliamente distribuidos, pero hoy quedan limitados a una o pocas regiones. Este patrón se diferencia del neoendemismo, que describe linajes recientemente diversificados con distribuciones confinadas.

Los linajes paleoendémicos suelen asociarse a hábitats estables o refugios biogeográficos, como montañas, bosques mesófilos, islas aisladas o zonas desérticas con microclimas compatibles. Su antigüedad evolutiva se acompaña de una menor tasa de extinción en ciertos contextos, pero su distribución restringida y la concentración de amenazas las vuelven especialmente vulnerables ante cambios ambientales y humanos.

Ejemplos citados con frecuencia incluyen Ginkgo biloba, que persiste en China como linaje viviente; el tuatara (Sphenodon) de Nueva Zelanda; el celacanto Latimeria del Océano Índico; Nothofagus, un grupo de árboles del Gondwana presente en Suramérica, Australia y Nueva Zelanda; y Welwitschia mirabilis, del desierto de Namib.

La relevancia del paleoendemismo radica en su contribución a la historia evolutiva de regiones y a la comprensión de la biogeografía actual. En conservación, los paleoendémicos requieren atención especial por su distribución limitada, ya que la pérdida de hábitat podría eliminar linajes antiguos irrecuperables.