olieraffinaderij

Een olieraffinaderij is een industriële installatie waar ruwe olie (crude oil) wordt omgezet in een reeks producten die als brandstoffen en grondstoffen dienen. De belangrijkste eindproducten zijn benzine, diesel en kerosine; daarnaast ontstaan LPG, nafta, verwarmingsolie en asfalt, evenals verschillende petrochemische stromingen die als grondstof voor de chemische industrie dienstdoen.

Het proces begint met distillatie in atmosferische kolommen en, bij zware residuen, vacuümkolomdistillatie, waarmee ruwe olie wordt gescheiden in fracties met verschillende kookpunten. Vervolgens volgen conversie- en zuiveringsstappen: kraken (katalytisch of thermisch) breekt zware fracties in lichtere producten; reforming verhoogt het octaangetal en levert aromaten; hydrocracking en hydrodesulfurering verwijderen zwavel en andere onzuiverheden; alkylatie en isomerisatie leveren hoogwaardige brandstofcomponenten. Blending combineert de fracties tot eindproducten en, indien nodig, chemische input.

Raffinaderijen leveren ook residu- en zware fracties die kunnen worden verwerkt tot asfalt of als brandstof; evenals petrochemische grondstoffen zoals etheen en propeen via bepaalde naphtha- of gasoliestromen. Veel moderne installaties zijn geïntegreerd met chemische bedrijven om zo efficiënter grondstoffen voor plastics en andere producten te leveren.

De olieraffinaderijen staan onder streng toezicht wat betreft veiligheid, milieu en regelgeving. Belangrijke thema's zijn emissiecontrole, zwavelreductie, waterbehandeling en afvalbeheer. Economisch zijn raffinaderijen gevoelig voor de prijs en beschikbaarheid van ruwe olie, de vraag naar verschillende brandstoffen en de evolutie van schone en alternatieve brandstoffen.