olejek

Olejek to polskie zdrobnienie od olej, używane przede wszystkim do opisu małej ilości oleju lub małej buteleczki oleju. W praktyce najczęściej odnosi się do olejków eterycznych (olejki eteryczne), które znajdują zastosowanie w aromaterapii, kosmetyce i naturalnych kuracjach. Słowo olejek bywa także stosowane w odniesieniu do olejów kulinarnych w niewielkich ilościach, lecz w kuchni częściej mówi się o oleju roślinnym.

Olejk eteryczne to skoncentrowane związki lotne otrzymywane z roślin poprzez destylację parą wodną, tłoczenie na zimno lub ekstrakcję za pomocą rozpuszczalników. Różnią się od olejów nośnikowych (oleje nośnikowe), takich jak olej jojoba, migdałowy czy winogronowy, które służą do rozcieńczania olejków eterycznych przed zastosowaniem na skórze.

Zastosowania i bezpieczeństwo: olejki eteryczne używane na skórze wymagają rozcieńczenia olejkiem nośnikowym; nie zaleca się spożywania bez porady specjalisty, a niektóre olejki mogą być fototoksyczne, powodować podrażnienia lub alergie. Przechowywanie w ciemnych butelkach z ciemnego szkła, w chłodnym miejscu, z dala od światła i dzieci.

Jakość i regulacje: jakość olejków bywa przedmiotem oszustw i adulteracji; etykietowanie powinno zawierać nazwę łacińską rośliny, pochodzenie i ewentualne stężenie. W Unii Europejskiej produkty kosmetyczne i aromaterapeutyczne podlegają przepisom bezpieczeństwa i znakowania, a w zależności od zastosowania mogą podlegać także innym regulacjom.

Historia i produkcja: olejki eteryczne od wieków wykorzystywane były w perfumerii i medycynie tradycyjnej; główne metody to destylacja parą, tłoczenie (zwłaszcza cytrusów) oraz ekstrakcja rozpuszczalnikami.