octanaje

El octanaje, o índice de octano, es una medida de la resistencia de un combustible a la detonación prematura (knock) en motores de combustión interna de encendido por chispa. Esta propiedad es crucial para mantener un funcionamiento suave y prevenir daños en el motor.

Se mide principalmente mediante dos números: el Research Octane Number (RON) y el Motor Octane Number (MON). En muchos mercados, el valor publicado corresponde al AKI (Anti-Knock Index), que es el promedio de RON y MON: AKI = (RON + MON) / 2. En Estados Unidos y otros lugares, el número de la bomba suele referirse a AKI. No todos los países usan la misma escala, por lo que conviene entender si se reporta RON, MON o AKI.

El sistema se basa en pruebas con referencias químicas: iso-octano (2,2,4-trimetilpentano) se toma como 100 de octano, y n-heptano como 0. Un combustible con mayor octanaje resiste mejor la autoignición bajo condiciones de operación específicas.

La medición de RON y MON se realiza en laboratorios bajo distintas condiciones de velocidad y temperatura para simular diferentes escenarios de conducción. El octanaje de un combustible puede verse incrementado por su composición: el uso de alcoholes (como etanol), reformados, isómeros y otros aditivos aumenta la resistencia a la detonación; ciertos aromáticos y componentes de alto octano también contribuyen.

La relación entre octanaje y motor es estratégica: motores con compresión alta o turbocompresión requieren octanaje elevado para evitar knock y permitir mayor rendimiento. No todos los motores se benefician de un octanaje superior a lo recomendado por el fabricante.

Valores típicos: en Europa, se suele indicar el valor en RON (por ejemplo 95–98 RON para gasolina premium). En Estados Unidos, la etiqueta publicada suele ser AKI, con Regular alrededor de 87 y Premium alrededor de 91–93.

Historia: el concepto se desarrolló para enfrentar la detonación en motores de combustión interna y, desde entonces, ha impulsado mejoras en refinación y formulación de combustibles.