mjölksyra

Mjölksyra, eller lactic acid, är en svag organisk syra med kemisk formel C3H6O3. Vid fysiologiskt pH föreligger främst som lactat (laktatjonen). Molekylen förekommer i två spegelbilder: L-laktat och D-laktat. Biologiskt dominerar L-laktat hos människor, medan vissa mikroorganismer producerar D-laktat eller racemiska blandningar.

Naturlig förekomst och bildning

Mjölksyra bildas under laktobakteriell jäsning av kolhydrater som laktos till mjölksyra, vilket sänker pH och bidrar till smak, färg och konservering i livsmedel som yoghurt, ost, surkål och syrade produkter. I människokroppen bildas mjölksyra vid anaerob glycolys i musklerna när syrebrist uppstår. Lactat transporteras i blodet till levern där det kan omvandlas tillbaka till glukos (Cori-cykeln) och används även som energikälla av hjärta och skelettmuskler.

Egenskaper och användning

Mjölksyra används som livsmedelstillsats och surhetsreglerare, kodad som E270 i livsmedelsindustrin. Den är en svag syra och i neutral miljö föreligger lactatjonen; pKa för den fria syran ligger omkring 3,86. Industriell produktion sker främst genom mjölksyrabakteriers jäsning av sockerarter eller via enzymatisk syntes.

Hälsa och medicin

Höga mjölksyrenivåer i blodet kallas hyperlaktatemi och kan uppstå vid t.ex. syrebrist, sepsis eller leversvikt, vilket kan leda till mjölksyrabok. Behandling fokuserar på att åtgärda underliggande orsak och stödja vätska och syresättning.

Historik

Namnet mjölksyra kommer från dess koppling till mjölk; lactic acid isolerades och beskrevs på slutet av 1700-talet av den svenska kemisten Carl Wilhelm Scheele. Ordet lakt- härstammar från latin lactis, mjölk.