mikroorganismeista

Mikro-organismit ovat pienikokoisia elämänmuotoja sekä biologisia partikkeleita, joita ei usein nähdä paljaalla silmällä. Niiden koko on tyypillisesti mikrometreissä ja ne löytyvät lähes kaikilta alueilta: maaperästä, vesistöistä, ilmasta sekä eläinten ja kasvien pinnoilta. Mikro-organismit osallistuvat elämän kannalta keskeisiin prosesseihin kierrättämällä ravinteita, vaikuttamalla veden ja typen kiertoon sekä tuottamalla energiaa erilaisilla metabolisilla reiteillä.

Prokaryoottiset mikro-organismit, kuten bakteerit ja arkeonit, ovat solukokoonpanoltaan yksinkertaisia. Eukaryoottiset mikro-organismit muodostuvat sienistä, alkueläimistä sekä joistakin mikrolevistä ja algaleista. Virukset ovat pienempiä partikkeleita, jotka tarvitsevat isäntäsolun lisääntyäkseen; ne eivät ole soluja, ja niitä käsitellään usein osana mikrobiologian tutkimusta, vaikka poikkeavat tavallisista mikro-organismeista.

Roolit ympäristössä ja terveyteen liittyvät ominaisuudet ovat moninaiset. Mikro-organismit osallistuvat elintärkeisiin kiertoihin, kuten hiilen, typen ja rikkien kiertoon, hajottamalla orgaanista ainesta ja vapauttamalla ravinteita. Ne muodostavat myös symbioottisia suhteita kasvien kanssa, vaikuttavat ihmisten ja eläinten terveyteen sekä voivat toimia taudinaiheuttajina.

Tutkimus- ja sovelluskenttä on laaja. Mikroskopia, viljely ja moderni genomiikka sekä metagenomiikka mahdollistavat mikro-organismien tunnistamisen ja toiminnan kuvaamisen sekä mikrobiomien tutkimisen. Sillä hankitaan tietoa ja kehitetään ratkaisuja bioteknologiaan, elintarviketeollisuuteen, bioremediaatioon ja terveydenhuoltoon, kuten probiootteja, diagnostiikkaa ja ravimatuotteita.