måltalet

Måltalet är värdet som erhålls vid en mätning av en storhet med hjälp av ett mätinstrument eller en metod. Det är det observerade värdet och kan skilja sig från det sanna värdet på grund av olika felkällor. Begreppet används inom metrologi, forskning och kvalitetsarbete.

Måltalet är föremål för osäkerhet, vilken beskriver hur nära det troligen ligger det sanna värdet. Det kan påverkas av systematiska fel som bias och slumpmässiga fel som ger spridning i upprepade mätningar. Vid rapportering anges vanligtvis ett osäkerhetsmått, ofta som ett intervall eller som värdet ± osäkerhet, ofta med en viss konfidensnivå. Mätresultatet bör vara spårbart till nationella eller internationella standarder genom kalibrering.

I praktiken görs ofta flera mätningar för att få ett bättre estimat av storheten. Ett måltal från flera upprepningar kan sammanställas till ett bästa estimat (till exempel medelvärdet) och en uppskattad osäkerhet (till exempel standardavvikelsen). Begreppet kopplas till begrepp som precision och noggrannhet: noggrannhet beskriver när måltalet ligger nära det sanna värdet, medan precision beskriver hur tätt uppmätt värdena ligger till varandra.

Exempelvis kan en linjal användas för att mäta en längd och ge måltalet 12,34 cm med en osäkerhet på ±0,05 cm. Det innebär att den sanna längden sannolikt ligger inom intervallet 12,29–12,39 cm.