levensvorm

Levensvorm is een Nederlandse term die in wetenschappelijke en informatieve contexten wordt gebruikt om te verwijzen naar een levend organisme of een groep van organismen met gedeelde kenmerken. Het begrip wordt zowel in biologische disciplines als in educatieve en populaire teksten ingezet om de kenmerken, morfologie en levenswijze van levende wezens te beschrijven.

Etymologie en gebruik: Het woord is opgebouwd uit levens en vorm. In wetenschappelijke taal verwijst het naar de fysieke en functionele kenmerken die een organisme definiëren en kan het op verschillende niveaus van organisatie worden toegepast, van micro-organismen tot multicellulaire organismen. Het kan ook verwijzen naar de manier waarop een organisme groeit, voortplant en welke ecologische rol het vervult.

In de biologie en ecologie worden levensvormen vaak onderscheiden op basis van organisatie, levenscyclus en ecologische strategie. Voorbeelden zijn microbieel leven (bacteriën, archaea, protisten), planten, dieren en schimmels. Daarnaast kunnen in ecologische context levensvormen worden gegroepeerd volgens groeipatroon en levenscyclus, zoals kruidachtige versus houtachtige planten, of parasitaire versus vrijlevende levenswijzen. De term wordt bovendien gebruikt in bredere discussies over biodiversiteit en morfologische diversiteit.

In de filosofie en in het dagelijks taalgebruik kan levensvorm ook verwijzen naar een wijze van leven of levensstijl, inclusief normen, rituelen en maatschappelijke praktijken. Zo kan men spreken over verschillende levensvormen als sociale of culturele manieren van bestaan naast de biologische betekenis.

Zie ook: levensstijl, morfologie, taxonomie.