latéralisation

La latéralisation désigne la répartition asymétrique des fonctions cérébrales entre les deux hémisphères. Elle explique pourquoi certaines capacités, comme le langage ou le contrôle moteur, sont prépondérantes dans un seul hémisphère chez la plupart des individus, tout en restant compatibles avec une certaine plasticité et une variation interindividuelle.

Sur le plan neuroanatomique, les aires associées au langage se situent surtout dans l’hémisphère gauche chez la majorité des personnes droitières (par exemple les aires de Broca et de Wernicke), tandis que les fonctions spatiales et la reconnaissance des visages mobilisent davantage l’hémisphère droit. Le contrôle moteur est principalement contralatéral, et l’intégration des informations entre hémisphères se fait par le corps calleux.

La latéralisation se développe précocement et se renforce au cours de l’enfance, mais elle peut varier selon les individus et les cultures. Bien que l’orientation dominante soit liée à la main préférée, elle n’est pas synonyme d’une identité cognitive figée. Des écarts existent: certains individus droitiers présentent une latéralisation language différente et certains gauchers montrent une organisation typiquement gauche ou bilatérale.

Pour évaluer la latéralisation, les méthodes comportent des tests comportementaux et des tâches de langage et de perception, ainsi que des techniques d’imagerie fonctionnelle (IRMf, PET). Dans le passé, le test Wada était utilisé pour déterminer quelles régions cérébrales soutiennent le langage avant une chirurgie épileptique.

La latéralisation est un concept central en neuroscience cognitive, en psychologie du développement et en clinique neurologique. Elle illustre la spécialisation des fonctions et les variations individuelles qui peuvent influencer les stratégies d’apprentissage et les approches diagnostiques et chirurgicales.