plasticité

La plasticité est la capacité d'un système à subir un changement durable de forme, de structure ou de fonction en réponse à des stimuli externes. Le terme est utilisé dans plusieurs disciplines — notamment les sciences des matériaux, les neurosciences et la biologie — pour décrire l'adaptation et le remodelage.

Dans les sciences des matériaux, la plasticité désigne la déformation plastique : un déformement permanent qui survient lorsque la charge dépasse le seuil élastique. Les mécanismes comprennent la glissade des dislocations dans les cristaux, les mécanismes de diffusion et le jumelage. La température et la vitesse de déformation influent sur l'équilibre entre les réponses élastiques et plastiques; les métaux peuvent présenter un durcissement par travail, un fluage ou une recristallisation. Les polymères montrent un comportement visco-plastique dépendant de la température, du poids moléculaire et du vieillissement.

En neurosciences, la plasticité neuronale décrit la capacité du cerveau à réorganiser ses connexions en réponse à l'apprentissage, au développement ou à une lésion. La plasticité fonctionnelle implique des modifications de la force des synapses (potentiation et dépression à long terme), tandis que la plasticité structurelle concerne la croissance ou l'élimination de synapses et de dendrites. Elle varie selon l'âge et l'expérience et est essentielle à la rééducation après une atteinte cérébrale.

En biologie, la plasticité phénotypique désigne la capacité d'un génotype à produire des phénotypes différents selon les conditions environnementales. Cela peut impliquer des changements de morphologie, de physiologie ou de comportement et est souvent décrit par des normes de réaction. La plasticité peut être adaptative, augmentant l'aptitude à survivre et à se reproduire, mais peut aussi être limitée par des contraintes génétiques et développementales.

Le concept de plasticité traverse ainsi les matériaux, les réseaux neuronaux et les organismes, reflétant un thème commun : le changement durable en réponse à des forces externes. L'étude de la plasticité mobilise des approches issues de la physique, de la biologie et des sciences cognitives.