kullstorlek

Kullstorlek är ett svenskt begrepp som beskriver antalet ungar eller avkommor födda vid ett och samma födselstillfälle hos däggdjur, fåglar eller andra djurarter som får flera ungar åt gången. Termen motsvarar på engelska "litter size" och används både i naturvetenskaplig forskning och i praktisk djurhållning.

Kullstorlek varierar kraftigt mellan arter: vissa arter är monotyptiska (en unge per kull, till exempel människor och vissa stora däggdjur), medan andra är polycykliska eller multitotala och kan få flera ungar (till exempel möss, kaniner, grisar och många hovdjur). Variationen påverkas av artens reproduktionsstrategi, kroppsstorlek och ekologiska nisch.

Faktorer som påverkar kullstorlek inkluderar genetik, moderns ålder och paritet, näringstillstånd, hälsotillstånd, stress och miljöförhållanden såsom säsong och populationstäthet. Selektion för större kullar i tamdjur har lett till förändringar i genetik och management, men större kullstorlek är ofta kopplat till högre spädbarnsdödlighet och större maternal belastning, vilket illustrerar en ekologisk trade-off mellan kvantitet och kvalitet.

Mätning av kullstorlek rapporteras vanligtvis som medelvärde med variation (standardavvikelse eller intervall) och kompletteras ibland med data om överlevnad, könsfördelning och utvecklingsresultat. Kunnande om kullstorlek är viktigt inom jordbruk för produktivitet, inom forskning för populationsekologi och inom bevarande för att bedöma reproduktionspotential hos hotade arter. Etiska och djurvälfärdsmässiga aspekter är centrala vid försök att förändra kullstorlek genom avel eller medicinska ingrepp.