helado

Helado es un postre frío preparado principalmente a partir de leche o crema, azúcar y saborizantes, que se mezcla y se congela mientras se bate para incorporar aire y evitar la cristalización. El término procede del verbo helar, que significa congelar. En muchas regiones hispanohablantes, el helado puede incluir versiones no lácteas o cremas alternativas.

La base tradicional es láctea, aunque existen variantes que sustituyen la leche por bebidas vegetales. La producción moderna suele emplear procesos de batido y enfriamiento continuo, con estabilizantes como lecitina, gomas o almidones para mejorar la textura y la conservación. Los helados artesanales suelen usar ingredientes frescos y menos aditivos que las versiones industriales.

Existen varias diferencias y categorías. El helado se distingue de los sorbetes, que son helados sin lácteos y con base mayoritariamente de fruta o jugo, y de los granizados, que son hielo picado con jarabe. El gelato italiano, en cambio, es más denso y contiene menos aire que el helado tradicional. En el mundo hispano, los sabores comunes incluyen vainilla, chocolate, fresa, dulce de leche, coco y frutas; también hay versiones regionales que incorporan café, chocolate mexicano, menta o frutos locales.

Se consume principalmente como postre o merienda y se conserva en congeladores. Se elabora en heladerías, supermercados y, con frecuencia, en versiones artesanales. Al igual que otros productos azucarados, su consumo debe ser moderado por su aporte calórico y nutricional.