héritabilité

Héritabilité désigne la proportion de variations observables d’un trait ou d’une caractéristique au sein d’une population qui peut être attribuée à des différences génétiques. Ce concept, central en génétique des populations et en psychologie différentielle, permet d’estimer l’influence relative des gènes par rapport à celle de l’environnement sur un trait donné. Contrairement à une idée reçue, l’héritabilité ne mesure pas l’importance des gènes dans le développement d’un individu, mais plutôt la part de la variabilité d’un trait dans une population qui est expliquée par des différences génétiques.

Les études d’héritabilité utilisent souvent des méthodes comme l’analyse des jumeaux (monozygotes et dizygotes) ou des modèles statistiques appliqués à des données familiales. Par exemple, si un trait est plus fréquent chez des jumeaux monozygotes (issus d’un seul œuf) que chez des jumeaux dizygotes (issus de deux œufs), cela suggère une forte héritabilité. Cependant, ces estimations dépendent du contexte environnemental et ne s’appliquent pas nécessairement à un individu spécifique.

L’héritabilité peut varier selon les populations et les conditions environnementales. Par exemple, le quotient intellectuel (QI) présente une héritabilité plus élevée dans les sociétés stables que dans des contextes de privation ou de malnutrition. De même, des traits comme la taille ou la susceptibilité à certaines maladies génétiques montrent une héritabilité élevée, tandis que des comportements complexes comme la personnalité ou les troubles mentaux sont souvent influencés par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.

Il est important de distinguer l’héritabilité d’un trait de sa détermination génétique. Même si un trait est hautement héréditaire, son expression peut être modifiée par des facteurs comme la nutrition, l’éducation ou les expériences de vie. L’héritabilité ne prédit pas non plus l’évolution d’un trait au fil des générations, car elle ne tient pas compte des effets de la sélection naturelle ou des changements environnementaux. Enfin, ce concept est souvent mal interprété dans les débats publics, où il peut être confondu avec une prédestination génétique, alors qu’il s’agit d’une mesure statistique relative à une population donnée.