etsmiddel

Et etsmiddel er en substans som tilsettes mat med formål som å bevare, forbedre farge, smak eller tekstur, eller å forlenge holdbarheten. Tilsetningsstoffet er tilsatt med vilje og brukes i små mengder. Begrepet omfatter et bredt spekter av kjemiske forbindelser og enkelte naturlige stoffer som ikke forekommer i maten uten tilsetning.

I EU og EØS er bruken av etsmidler regulert gjennom godkjente lister og tildelte E-numre. Tilsetninger evalueres for sikkerhet av EFSA, og regler fastsettes i EU-forskrifter som bestemmer hvilke stoffer som får brukes, hvilke maksimale nivåer som er tillatt, og krav til merking. I Norge håndteres disse reglene av Mattilsynet i tråd med EØS-avtalen. Merking av mat oppgir ofte hvilket etsmiddel som er brukt, og mange midler viser E-nummer. Enkelte midler er forbudt i økologisk mat eller underlagt strengere regler.

Vanlige grupper av etsmidler inkluderer konserveringsmidler som natriumbenzoat (E211) og sorbinsyre (E200), antioksidanter som askorbinsyre (E300), fargestoffer som tartrazin (E102) og karamellfarge (E150a), samt smakstilsettere og forsterkere som monosodiumglutamat (E621). Dessuten finnes søtstoffer som aspartam (E951), og emulgatorer og stabilisatorer som lecitin (E322), guargummi (E412), xantangummi (E415) og karbageNnan (E407). Gelerings- og fortykningsmidler som gelatin (E441) og pektin (E440) er også vanlige.

Sikkerhet og regulering innebærer at etsmidlene har vurderte grenseverdier, kalt akseptabelt daglig inntak (ADI). Inntaket bør holding under disse grensene. Noen mennesker kan oppleve allergi- eller intoleranse-reaksjoner mot visse stoffer, og hele organiske produkter kan ha strengere regler om bruk av enkelte etsmidler. Opplysninger om tilsetninger og eventuelle restriksjoner gis i matvaremerking og tilsynsrapporter.