espesante

Un espesante es una sustancia añadida a un líquido para aumentar su viscosidad o convertirlo en gel. Se utilizan en alimentos, cosméticos, farmacéuticos, pinturas y procesos industriales para lograr textura, estabilidad y control de flujo. Los espesantes pueden ser naturales o sintéticos.

Entre los naturales se encuentran almidones (fécula de maíz, maicena; también harina), pectina, gelatina, agar-agar, y gomas como xantana y guar, así como alginatos y carragenanos derivados de algas. Los sintéticos o semisintéticos incluyen hidroximetilcelulosa, ésteres de celulosa y poliacrilatos. La elección depende de la aplicación, la temperatura, el pH y la claridad deseada, entre otros factores.

En cocina, la acción de los espesantes puede deberse a la gelatinización de los almidones al calentarse con agua, o a la formación de geles con sustancias como gelatina, pectina o agar. Se deben considerar la solubilidad, la temperatura de uso, la estabilidad al calor y el sabor. Los espesantes permiten conferir cuerpo a salsas, sopas, postres y rellenos, manteniendo o alterando su textura según las condiciones de cocción.

En otras industrias, los espesantes regulan la viscosidad de pinturas, adhesivos, cosméticos y fluidos tecnológicos. Su elección se guía por la compatibilidad con otros componentes, la estabilidad térmica y las propiedades reológicas deseadas.