embriões

Embrião é o estágio inicial do desenvolvimento de um organismo após a fertilização. Em humanos, o período embrionário dura até aproximadamente a oitava semana após a fertilização; a partir da nona semana o desenvolvimento é descrito como feto.

Durante as primeiras etapas, o zigoto sofre clivagem, formando a mórula e, em seguida, o blastocisto. O blastocisto implantará no endométrio do útero. A massa celular interna dá origem ao embrião, enquanto a camada externa (trofoblasto) forma estruturas de suporte. A gastrulação estabelece as três camadas germinativas—ectoderma, mesoderma e endoderma—de onde se originam os tecidos e órgãos. A organogênese ocorre nas semanas iniciais seguintes.

Em humanos, o embrião precoce contém células-tronco pluripotentes na massa interna do blastocisto, com potencial para diferenciar-se em diversos tipos de células. O desenvolvimento é dirigido por sinais genéticos e ambientais e pode ser influenciado por fatores nutricionais, hormonais e metabólicos.

Na medicina reprodutiva, embriões são utilizados em fertilização in vitro e podem ser criopreservados para uso futuro. Em pesquisa biomédica, embriões humanos ou modelos derivados de suas células-tronco ajudam a entender o desenvolvimento inicial, patologias e potenciais terapias. Muitas jurisdições regulamentam o cultivo e o uso de embriões, com diretrizes que, em várias áreas, limitam o cultivo a cerca de 14 dias após a fertilização.

Esses estágios são centrais para a biologia do desenvolvimento e para a medicina moderna, incluindo diagnóstico pré-natal, terapias baseadas em células-tronco e avanços em reprodução assistida.