dépistage

Le dépistage est une approche préventive qui consiste à rechercher chez des personnes sans symptômes des signes précoces de maladies afin d’améliorer les chances d’un traitement efficace et de réduire la morbidité et la mortalité. Il se distingue du diagnostic, qui s’applique à des personnes présentant des symptômes ou des signes compatibles avec une maladie, tandis que le dépistage cible des individus en bonne santé apparente.

Le dépistage peut être organisé (programme systématique avec invitation et suivi) ou opportuniste (réalisé lors d’une consultation). Sa planification suit des critères d’efficacité et de sécurité, inspirés des critères de Wilson et Jungner: importance de la maladie, présence d’une phase présymptomatique identifiable, test sensible et spécifique, traitement efficace et intégration dans le système de soins.

Les tests de dépistage évaluent sensibilité, spécificité et valeurs prédictives; un résultat positif nécessite une confirmation diagnostique. Les bénéfices incluent la réduction de la mortalité et un traitement plus efficace en cas de détection précoce; les risques comprennent les faux positifs et négatifs, l’anxiété, les examens complémentaires et le surdiagnostic.

Exemples fréquents: dépistage du cancer du sein par mammographie; dépistage du cancer du col de l’utérus par cytologie ou HPV; dépistage du cancer colorectal par tests immunologiques ou colonoscopie; dépistage des infections comme le VIH ou les hépatites. Les programmes varient selon les pays et les ressources disponibles.

La mise en œuvre exige information et consentement éclairés, équité d’accès et suivi des résultats, afin d’assurer une efficacité réelle sans accroître les risques pour les personnes ou le système de soins. L’évaluation des programmes est nécessaire pour estimer les bénéfices nets et limiter le surdiagnostic et les coûts.