centípedos

Los centípedos son una clase de artrópodos dentro del grupo de los miriápodos, concretamente la clase Chilopoda. Son animales terrestres, mayormente nocturnos, y se distribuyen ampliamente en todo el mundo, desde bosques húmedos hasta desiertos templados. El nombre deriva del latín centum, "cien", y pedem, "pie", aunque la mayoría no tiene ese número de patas; el número de pares varía entre 15 y más de 170 según la especie. A diferencia de los milípedos, los centípedos presentan un solo par de patas por segmento del cuerpo.

El cuerpo es alargado, segmentado y generalmente aplanado dorsoventralmente. Cada segmento, detrás de la cabeza, porta un par de patas. La cabeza posee antenas y piezas bucales; las mandíbulas están modificadas en órganos llamados forcipulas, que funcionan como quelíceos venenosos para capturar y debilitar a las presas.

Los centípedos son depredadores activos que se alimentan de insectos, arañas, lombrices y otros invertebrados. Suelen vivir en suelos, hojarasca, la base de troncos y debajo de rocas o corteza, en lugares húmedos o con refugio. Son rápidos y utilizan su veneno para inmovilizar a la presa; en algunas especies tropicales la mordida puede ser dolorosa para humanos, pero rara vez es peligrosa de forma grave.

En cuanto a su reproducción, el desarrollo es ametábolo: no hay metamorfosis marcada y las crías se parecen a los adultos, aumentando de tamaño y número de patas con cada muda. La reproducción suele implicar la transferencia de un espermatoforo por parte del macho, que la hembra utiliza para fertilizar los huevos; en muchas especies hay rituales de cortejo y, a veces, cuidado de la progenie por parte de la hembra.