capnografia

La capnografía es la medición y representación gráfica del CO2 exhalado a lo largo del tiempo, con especial énfasis en el CO2 al final de la exhalación (ETCO2). Se obtiene mediante sensores infrarrojos en dispositivos mainstream (sensor integrado en la vía aérea) o sidestream (muestra de gas aspirada y analizada externamente). Proporciona una monitorización continua de la ventilación, la perfusión pulmonar y, de forma indirecta, del metabolismo de CO2.

El capnograma es la gráfica de CO2 frente al tiempo. En adultos sanos, ETCO2 suele situarse entre 35 y 45 mmHg y suele ser 2–5 mmHg inferior a PaCO2. El capnograma se describe en fases: la fase I corresponde al CO2 de la vía aérea muerta; la fase II es la mezcla de gas de conducción; la fase III es el plateau alveolar. La morfología y las variaciones del capnograma brindan información clínica: cambios en ETCO2 pueden indicar hipoventilación o hiperinsuflación, obstrucción de la vía aérea o variaciones en la perfusión; variaciones rápidas pueden señalar desconexión del circuito, fugas o rebreathing.

Usos y aplicaciones: monitorización durante anestesia y cirugía para confirmar la colocación endotraqueal, evaluar la ventilación y detectar complicaciones; en emergencias y cuidados críticos para identificar apnea, obstrucción de la vía aérea, fallos del sistema ventilatorio o embolia pulmonar; en reanimación cardiopulmonar para guiar la maniobra de resucitación y confirmar la reperfusión.

Limitaciones: ETCO2 está influido por la producción de CO2, el espacio muerto y la severidad de la patología pulmonar; en ventilación de bajo volumen, altas frecuencias o durante la rebreathing, la lectura puede no reflejar con precisión la PaCO2. También existe un retraso entre cambios ventilatorios y la lectura, especialmente en sistemas sidestream. No sustituye a la gasometría arterial cuando se requieren valores precisos.