automação

Automação é o conjunto de técnicas, sistemas e recursos que substituem ou auxiliam a intervenção humana em processos, por meio de máquinas, controles e software. O objetivo é aumentar a eficiência, a qualidade e a segurança, reduzindo variação e consumo de insumos. A automação pode atuar em diferentes níveis, desde tarefas repetitivas simples até processos complexos.

Os principais tipos incluem a automação industrial, que controla operações de produção e manufatura; a automação de processos, voltada a operações químicas, petroquímicas e similares; e a automação de escritório, com softwares de gestão, comunicação e análise de dados. Componentes típicos vão desde sensores e atuadores até controladores lógicos programáveis (PLC), sistemas de controle distribuído (DCS), SCADA, robôs industriais e redes de comunicação, integrados por software de supervisão e controle com ciclos de feedback.

História e evolução: a automação surgiu da mecanização e do controle elétrico, evoluiu com o desenvolvimento dos PLCs na década de 1960 e de sistemas SCADA na década de 1970, e hoje é fortemente influenciada pela Internet das Coisas, pela computação em nuvem e pela indústria 4.0. Padrões e normas de segurança e interoperabilidade, como IEC 61131-3 e IEC 61508, moldam o desenvolvimento e a integração de sistemas.

Benefícios e desafios: entre os benefícios estão maior produtividade, qualidade consistente, melhoria da segurança e redução de custos operacionais a longo prazo. Desafios incluem investimento inicial, manutenção de sistemas complexos, cibersegurança, interoperabilidade entre plataformas e impactos sobre o emprego, exigindo novas competências.

Aplicações incluem manufatura, energia, logística, transporte, saúde e domótica. O avanço tecnológico tende a ampliar a sofisticação dos sistemas, com maior integração entre automação, TI e análise de dados.