autoantígenos

Los autoantígenos son moléculas del propio organismo que pueden ser reconocidas por el sistema inmunitario. En condiciones normales, la tolerancia inmunitaria impide que el organismo ataque estas moléculas. Los autoantígenos pueden ser proteínas, lípidos o carbohidratos presentes en células y tejidos del cuerpo.

Cuando la tolerancia se rompe, los autoantígenos pueden convertirse en dianas de respuestas autoinmunes. Esto puede dar lugar a la producción de autoanticuerpos y, en algunos casos, a la activación de células T dirigidas contra componentes propios. Factores como la exposición de antígenos intracelulares tras daño tisular, modificaciones posraduccionales de proteínas y predisposición genética o ambiental pueden contribuir a este proceso.

Los autoantígenos se clasifican según su localización y distribución. Pueden ser intracelulares, expuestos al ser liberados por necrosis o apoptosis, o de membrana y superficies celulares. También se agrupan en autoantígenos de tejidos específicos y en autoantígenos ubiquitarios presentes en múltiples órganos. Ejemplos representativos incluyen ADN y proteínas del núcleo en lupus, desmogleína en pemfigo, peroxidasa tiroidea (TPO) en tiroiditis autoinmune, y GAD65 en diabetes tipo 1. Los autoantígenos pueden ser dianas de autoanticuerpos o de respuestas mediadas por células T.

Clinicamente, la detección de autoantígenos y autoanticuerpos es una herramienta diagnóstica y pronóstica importante en enfermedades autoinmunes. Se emplean métodos como inmunofluorescencia, ELISA y otros ensayos para identificar anticuerpos frente a antígenos específicos. Comprender qué autoantígenos están implicados ayuda a entender la patogénesis de la enfermedad y facilita el desarrollo de terapias orientadas a restaurar la tolerancia inmunitaria o a bloquear la respuesta autoinmune.