atenuación

Atenuación es la reducción de la amplitud o intensidad de una señal, onda o proceso físico a medida que se propaga a través de un medio o sistema. En términos generales, el fenómeno ocurre cuando la energía transportada por la señal se disipa mediante absorción, reflexión, difusión o pérdidas por resistencia. La magnitud de la atenuación se expresa habitualmente en decibelios (dB) y puede variar en función de la frecuencia, la distancia y las propiedades del material atravesado.

En acústica, la atenuación se refiere a la disminución del nivel de presión sonora debida a la absorción del aire, a la dispersión por obstáculos y a la conversión de energía mecánica en calor. En óptica, la atenuación de la luz, también llamada pérdida óptica, depende de la absorción y del scattering en medios como fibras de vidrio o atmósfera, lo que afecta la transmisión de información por enlaces de telecomunicación.

En telecomunicaciones y electrónica, la atenuación describe la disminución de la potencia de una señal eléctrica o electromagnética a lo largo de un cable, una guía de onda o un espacio libre. Los ingenieros calculan la atenuación para dimensionar amplificadores, repetidores y filtros que compensen la pérdida y mantengan la calidad de la transmisión. La ley de Beer‑Lambert, por ejemplo, modela la atenuación de luz en soluciones químicas mediante una relación exponencial entre la intensidad y la longitud de camino óptico.

En medicina, el término se emplea en técnicas de imagen como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, donde la atenuación de los rayos X o de los pulsos de radiofrecuencia por tejidos diferentes permite reconstruir imágenes internas del cuerpo. Asimismo, la atenuación de sonido se utiliza en ecografía para evaluar propiedades de los tejidos.

En resumen, la atenuación es un concepto transversal que abarca diversos campos científicos y tecnológicos, describiendo la pérdida de energía de una señal o fenómeno mientras atraviesa un medio, y constituye un factor crucial en el diseño y análisis de sistemas de transmisión y detección.