asintomáticos

Los asintomáticos son individuos que, a pesar de estar infectados o portando un agente patógeno, no presentan síntomas clínicos de la enfermedad. Este estado se distingue de otros conceptos como los presintomáticos, que aún no muestran síntomas pero los desarrollarán más tarde, y de los subclínicos, en los que la afección existe pero no se manifiesta con signos perceptibles.

En epidemiología, los asintomáticos pueden contribuir a la transmisión de una infección, lo que complica la detección y el control de brotes. La magnitud de su papel varía según el patógeno y la población. En la pandemia de COVID-19 se observó transmisión por personas sin síntomas; otros patógenos, como ciertos virus respiratorios, también pueden presentar portadores asintomáticos. En la tuberculosis, por ejemplo, puede haber una infección latente sin síntomas; estas personas no contagian activamente, pero pueden desarrollar enfermedad sintomática en el futuro.

Detección y pruebas: la identificación de asintomáticos se apoya en cribados y en pruebas de diagnóstico durante el periodo de infección (PCR o pruebas de antígenos) o en pruebas serológicas para detectar exposición previa. La decisión de realizar cribado depende de factores de riesgo, brotes locales y políticas de salud pública.

Impacto y consideraciones: conocer la proporción de casos asintomáticos ayuda a estimar la propagación y a planificar intervenciones. Sin embargo, la ausencia de síntomas dificulta la identificación y puede variar según la población y el patógeno. La investigación continúa para comprender la contagiosidad, la duración de la infección y las diferencias individuales asociadas a los asintomáticos.