ablandador

Un ablandador es un agente o método destinado a hacer que una sustancia, un material o una pieza de comida resulte más blanda o más fácil de manipular. El término ablanda se aplica a diversos campos, y en cada uno puede referirse a sustancias químicas, dispositivos o procesos físicos.

En gastronomía, los ablandadores de carne son productos o técnicas que aumentan la ternura de las piezas. Los más comunes son los ablandadores enzimáticos, que contienen enzimas como bromelaína (en la piña) y papaína (en la papaya), que degradan las proteínas del tejido muscular. También se emplean adobos ácidos, salmuera y métodos mecánicos como mazos de carne para romper fibras. Un uso excesivo puede deteriorar la textura o afectar el sabor.

En textiles, los ablandadores, conocidos como suavizantes de telas, se añaden durante el lavado o el enjuague para hacer las fibras más suaves, reducir la rigidez y disminuir la estática. Estos productos suelen contener tensioactivos cuaternarios, fragancias y otros aditivos para mejorar la manejabilidad de la prenda.

En el tratamiento del agua, un ablandador de agua reduce la dureza del agua al intercambiar iones de calcio y magnesio por otros menos agresivos. Este proceso, denominado ablandamiento del agua, ayuda a prevenir la acumulación de cal en tuberías, calentadores y equipos industriales, mejorando la eficiencia y la vida útil de las instalaciones.

El término deriva de blandar, que significa tornar suave o blando, y se aplica a distintos productos o métodos que cumplen esa función en contextos variados.