Zelltheorie

Die Zelltheorie ist ein fundamentales Prinzip der Biologie, das besagt, dass alle Lebewesen aus Zellen bestehen, die als kleinste funktionelle und strukturelle Einheiten des Lebens gelten. Sie erklärt, dass Zellen die Grundlagen von Struktur, Stoffwechsel und Reproduktion bilden und dass Lebensprozesse auf zellulärer Ebene stattfinden.

Historisch entstand die Theorie in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts durch Matthias Jakob Schleiden (Pflanzen) und Theodor Schwann (Tiere). Schleiden zeigte, dass Pflanzen aus Zellen bestehen; Schwann erweiterte dies auf Tiere. 1855 formulierte Rudolf Virchow den Grundsatz Omnis cellula e cellula: Jede Zelle geht aus einer vorbestehenden Zelle hervor. Damit erhielt die Zelltheorie ihre moderne, kontinuierliche Basis.

Die heutige Sicht ergänzt die Grundsätze um zentrale Aspekte der Zellbiologie: Der Energiestoffwechsel und die Biochemie finden in Zellen statt; genetische Information wird in der DNA gespeichert und vererbt; Zellen besitzen ähnliche chemische Bausteine. Die Endosymbiontentheorie erklärt die Herkunft einiger Zellorganellen, wie Mitochondrien und Chloroplasten, aus einst eigenständigen Zellen. Unterschiede in der Zellorganisation werden durch Prokaryoten (kein Zellkern) und Eukaryoten (mit Zellkern) deutlich.

Begrenzungen der klassischen Zelltheorie betreffen nicht-zelluläre Entitäten wie Viren, die außerhalb der Zellen stehen und erst mit Wirtszellen replizieren. Insgesamt dient die Zelltheorie als grundlegender Rahmen der Biologie und prägte Bereiche wie Genetik, Molekularbiologie, Medizin und Ökologie.