Wählerschaft

Wählerschaft bezeichnet in der Politikwissenschaft die Gesamtheit der Personen, die wahlberechtigt sind und an einer Wahl teilnehmen könnten. Im engeren Sinn umfasst der Begriff alle Wahlberechtigten, unabhängig davon, ob sie tatsächlich wählen; im weiteren Sinn wird auch die potenzielle oder tatsächliche Wählerbasis gemeint. Die Größe und Zusammensetzung der Wählerschaft hängen von verfassungsrechtlichen Vorgaben ab, die sich nach Staatsangehörigkeit, Alter, Wohnort und weiteren Kriterien richten. Typisch ist ein Mindestalter für das Wahlrecht, häufig 18 Jahre, wobei in einzelnen Ländern auch Ausnahmen bestehen.

Historisch war die Wählerschaft in vielen Staaten eingeschränkt, etwa nach Geschlecht, Ethnie oder Einkommenslage. Die Erweiterung des Wahlrechts, z. B. auf Frauen oder jüngere Jahrgänge, hat die politische Landschaft oft grundlegend verändert. Unterschiede in der Wählerschaft erklären teils why Parteien ihre Programme, Kommunikationsstrategien und Wahlkampagnen auf bestimmte Bevölkerungsgruppen ausrichten.

Wahlbeteiligung beschreibt die tatsächliche Teilnahme der Wähler an einer Wahl und dient oft als Kennziffer zur Bewertung der politischen Mobilisierung und Legitimität eines Ergebnisses. Die Wählerschaft unterscheidet sich daher von der Zahl der abgegebenen Stimmen; Nichtwähler bleiben Teil der potenziellen Wählerschaft, beeinflussen das Wahlergebnis aber indirekt durch die Größe der Beteiligung. Politikwissenschaftliche Analysen untersuchen Demografie, soziale Lage, politische Einstellung und regionale Muster, um die Zusammensetzung der Wählerschaft und ihre Auswirkungen auf Wahlergebnisse zu verstehen. International variieren Wählerschaftsstrukturen stark, weshalb Parteien ihre Strategien auf die jeweiligen Wählerbasen abstimmen.