Wiedereintritt

Wiedereintritt bezeichnet den kontrollierten Eintritt eines Raumfahrzeugs aus dem Weltraum in die Erdatmosphäre. Bei diesem Vorgang treffen sehr hohe Geschwindigkeiten auf Luft, wodurch extreme thermische und aerodynamische Belastungen entstehen. Zur sicheren Passage durch die Atmosphäre kommen Wärmeschutzsysteme, oft mit ablativ wirkenden oder hitzebeständigen Materialien, sowie präzise Flugbahnführung und Lenkung zum Einsatz.

Der Ablauf umfasst mehrere Phasen. Zunächst erfolgt in der Regel eine Deorbit-Burn, mit der der Orbit beendet und eine Eintrittskurve festgelegt wird. Beim Eintritt steigen Wärmefluss und aerodynamischer Druck stark an; das Wärmeschutzsystem schützt die Struktur. Je nach Flugbahn wird eine kontrollierte Mischung aus Brems- und Auftriebskräften genutzt, um die Bahn zu beeinflussen. Kurz vor dem Ende der Atmosphäre folgen Abbremsung, Orientierung und, je nach Missionskonfiguration, der Einsatz von Fallschirmen oder bodennahen Landevorrichtungen, um eine sichere Landung oder Wasserlandung zu ermöglichen.

Man unterscheidet grob zwischen ballistic reentry, bei dem das Fahrzeug eine überwiegend ballistische Flugbahn beibehält, und lifted oder controlled reentry, bei dem aerodynamischer Auftrieb zur Bahnsteuerung genutzt wird.

Prominente Beispiele für Wiedereintritt sind bemannte Missionen wie Apollo, Space Shuttle und Soyuz sowie unbemannte Wiedereintrittsmissionen, die Satelliten oder Raumfahrzeuge wieder in Richtung Erde lenken.

Zu den zentralen Risiken gehören extreme Hitze, hohe Dynamikbelastungen, möglicher Kommunikationsausfall (Blackout) während der Ionosphäre und das Risiko struktureller Belastungen. Diese werden durch fortschrittliche Wärmeschutzsysteme, robuste Strukturen, redundante Systeme und präzise vorab berechnete Reentry-Profile gemindert.