Raumfahrzeuge

Raumfahrzeuge sind Fahrzeuge, die für Reisen oder Operationen im Weltraum konzipiert sind. Sie ermöglichen den Transport von Besatzungen und Fracht, die Durchführung wissenschaftlicher Experimente außerhalb der Erdatmosphäre sowie die Erkundung von Orbit und fremden Himmelskörpern. Raumfahrzeuge können unbemannt oder bemannt sein und arbeiten oft in Verbindung mit einem Trägersystem, das sie in den Weltraum befördert.

Historisch markiert der Start von Sputnik 1 im Jahr 1957 den Beginn der künstlichen Raumfahrt, gefolgt von bemannten Missionen wie Vostok 1 (1961) und später den Apollo-Missionen, die 1969 den ersten Menschen auf den Mond brachten. Die Ära des Space Shuttles (1981–2011) prägte wiederverwendbare Raumfahrzeuge, während die Internationale Raumstation (ISS) seit den 1990er-Jahren umfangreiche Langzeitmissionen und Kooperationsmodelle ermöglicht. In der jüngeren Vergangenheit haben sich unbemannte Raumsonden, Orbiter und Lander weiterentwickelt und kommerzielle Raumtransporter wie SpaceX Dragon sowie russische Soyuz-Maschinen den Transport von Fracht und Personal ergänzt. Orion ist ein neues bemanntes Raumschiff der NASA, das im Artemis-Programm für Mondmissionen vorgesehen war.

Typen von Raumfahrzeugen umfassen unbemannte Raumsonden (Orbiter, Lander, Landerfortbewegung), bemannte Raumkapseln (z. B. Soyuz, Apollo, Orion) sowie spezielle Nutzlast- oder Frachtschiffe ( Cargo Dragons, Cygnus). Technisch beruhen Raumfahrzeuge auf Antriebssystemen wie chemischen Raketenmotoren oder fortschrittlicheren elektrischen/ Ionentriebwerken, Energieversorgung meist durch Solarzellen oder RTGs, sowie Lebensunterhaltungssystemen, Kommunikationstechnik und präziser Navigations- und Thermaltechnik.

Raumfahrzeuge dienen der Wissenschaft, Erdbeobachtung, Telekommunikation, Navigation und der fortschreitenden Erforschung des Weltraums. Sie bilden die zentrale Infrastruktur moderner Raumfahrtpolitik und -forschung.