Växelströms

Växelströms, eller växelström (AC), är elektrisk ström vars riktning och storlek periodiskt ändras. Den vanligaste formen är en vågformad sinusvåg, men andra vågformer förekommer i kontrollerade system. Frekvensen mäts i hertz (cykler per sekund) och bestäms av källan eller elnätet. I praktiken används ofta rolike RMS-värden (root mean square) för att beskriva den effekt som motsvarar en likström med samma upplevda effekt.

Huvudfördelarna med växelström är dess lätthet att transformera till olika spänningsnivåer med hjälp av transformatorer, vilket gör det möjligt att höja spänningen för långdistans överföring och sedan sänka den för användning i hushåll och industrier. Detta minskar ledningsförluster och ökar effektiviteten i elnäten. Växelström används ofta i trefas system för kraftdistribution och många motorer och apparater drivs direkt av växelström.

Historiskt utvecklades växelström i slutet av 1800-talet och blev standard i de flesta länder tack vare sina fördelar i överföring och distribution. Nyckelfigurer inkluderar Nikola Tesla och företag som Westinghouse, som visade hur växelström kunde levereras säkert och effektivt över långa avstånd. Polyphase-system och transformatorer var centrala för den snabba utbredningen av AC i elnät.

Användningen av växelström är bred i dagens samhälle: elnät levererar AC till hushåll och industri, medan många elektroniska enheter kräver likström internt och får det via likriktare i växelströmsadapter eller kraftförsörjningar. Växelströmens flexibilitet och effektivitet gör den dominerande formen av elektricitet i moderna distributionsnät.