Vorstichproben

Vorstichproben bezeichnet in der empirischen Forschung eine vorläufige Stichprobe, die vor dem eigentlichen Hauptprojekt erhoben wird. Ziel ist es, Erhebungsinstrumente, Verfahren und das Studiendesign zu testen, Schwachstellen zu identifizieren und Anpassungen vorzunehmen. Der Begriff wird häufig im Plural verwendet, wenn mehrere solcher Pretests stattfinden.

Zu den Hauptverwendungszwecken gehören das Pilotieren von Fragebögen, der Test der Erhebungsmethoden, die Prüfung der Verständlichkeit von Fragen, die Ermittlung der erwarteten Antwortquote und die Abschätzung des benötigten Stichprobenumfangs. Vorstichproben helfen auch bei der Optimierung des Rekrutierungsprozesses, der Schulung des Erhebungsteams sowie der Identifikation potenzieller Verzerrungen im Vorgehen.

Die Durchführung erfolgt in der Regel mit einer kleineren, oft gezielt ausgewählten oder praktischen Stichprobe und ist nicht notwendigerweise repräsentativ. Die Ressourcen für Vorstichproben sind meist geringer als für das Hauptprojekt. Die gewonnenen Erkenntnisse dienen dazu, Instrumente, Fragebögen, Logistik und Datenerhebungsprozesse zu überarbeiten und die Qualität der Haupterhebung zu erhöhen. In Berichten oder Publikationen werden die Ergebnisse der Vorstichproben oft separat als Teil der Methodik dokumentiert.

Nutzen und Grenzen liegen in der Verbesserung von Instrumenten und Planung sowie in der Kosten- und Zeitersparnis durch frühzeitige Fehlererkennung. Einschränkungen ergeben sich aus der geringen Generalisierbarkeit der Ergebnisse und möglichen Verzerrungen durch eine nicht repräsentative Vorstichprobe. Eine transparente Berichterstattung über Design, Stichprobenauswahl und Befunde ist deshalb entscheidend.