Varoitusväritykset

Varoitusväritykset ovat eläinten värityksiä ja kuviopintoja, joiden tarkoituksena on estää petojen hyökkäykset. Ne kertovat, että kyseinen eläin on puolustettu tai muuten epämiellyttävä syödä, esimerkiksi myrkyllinen, karvas tai mauton. Yleensä varoitusväritykset ovat kirkkaita ja korkean kontrastin kuvioita, kuten keltaisen, oranssin ja mustan yhdistelmiä, jotka erottuvat selvästi taustastaan.

Varoitusväritykset tunnetaan tieteessä aposematismina. Ne nopeuttavat oppimista: kun peto on kokeillut kyseisenlaisen saaliin, se alkaa karttaa kaikkia samankaltaisia kuvioita tulevaisuudessa. Värit voivat esiintyä siipien, vartalon tai muiden osien kuvioissa, ja ne voivat olla pysyviä tai muuttuvia ympäristöolosuhteiden mukaan. Esimerkkejä ovat monarkkiperhonen (Danaus plexippus), jonka kirkas oranssi ja musta kuvio varoittaa myrkyllisyydestä, sekä firebug Pyrrhocoris apterus, jolla on punainen ja musta yhdistelmä.

Varoitusväritykset liittyvät usein kemiallisiin puolustuskeinoihin: ne toimivat yhdessä estäen petoa lähestymästä tukea tai saalistamasta. Toisaalta esiintyy myös jäljittelyä: Müllerian mimicry tarkoittaa sitä, että useat myrkylliset lajit muistuttavat toisiaan vahvistaen oppimista, kun taas Batesian mimicry tarkoittaa, että vaaraton laji jäljittelee vaarallisen lajin väri- ja kuvioyhdistelmää ollakseen helpommin kartoitettu.

Rajoitukset ja vaihtelu ovat yleisiä: varoitusväritykset eivät aina täysin estä saalistusta, ja niiden ilmeneminen voi vaihdella lajista, elinympäristöstä ja vuodenaikojen mukaan. Tutkimus varoitusvärityksistä kattaa lisäksi ekosysteemin dynamiikan sekä lajien välisten suhteiden merkityksen oppimisprosessissa.