Uracilo

Uracilo es una base nitrogenada perteneciente al grupo de las pirimidinas y es uno de los componentes del ácido ribonucleico (ARN). En el ADN la base equivalente es la timina, por lo que el uracilo no se encuentra de forma natural en el ADN. Su fórmula química es C4H4N2O2 y su estructura consiste en un anillo pirimidinónico con dos grupos carbonilo en las posiciones 2 y 4.

En el ARN, el uracilo se aparea con la adenina mediante dos enlaces de hidrógeno, formando parte de los codones y de las estructuras de ARN estructural y regulatorio. Los nucleótidos que contienen uracilo son UMP (uridina monofosfato), UDP y UTP, los cuales participan en la síntesis de ARN y en diferentes procesos de procesamiento y regulación génica.

Biosíntesis y metabolismo: el uracilo se genera a partir de rutas de pirimidinas, funcionando tanto en vías de novo como por salvamento de pirimidinas. En las células, la uracil fosforribosiltransferasa puede convertir la uracilo en UMP, lo que facilita su reciclaje. El uracilo también puede derivar de la desaminación de citosina, un proceso que los sistemas de reparación del ADN vigilan para mantener la fidelidad genética.

Importancia en biotecnología y medicina: en biología molecular se emplea dUTP en algunas técnicas de PCR para permitir, mediante sistemas de tratamiento enzimático, la gestión de la contaminación de productos amplificados. En términos evolutivos y celulares, la presencia de uracilo en el ARN y su ausencia en el ADN son rasgos característicos de los ácidos nucleicos y de sus rutas metabólicas.