Untertext

Untertext bezeichnet in der Literatur- und Medienwissenschaft die Bedeutung, die einem Text zugrunde liegt, ohne ausdrücklich ausgesprochen zu werden. Es geht um implizite Botschaften, Werte, Konflikte oder Motive, die vom Autor nicht direkt formuliert sind und erst vom Rezipienten interpretiert werden müssen. Der Untertext steht damit im Gegensatz zum expliziten, wörtlich wiedergegebenen Inhalt des Textes.

Der Begriff leitet sich aus den deutschen Wörtern unter- und Text ab. Er wird in der Germanistik, Theaterwissenschaft, Film- und Medienanalyse verwendet, um jene mehrdeutigen oder verdeckten Bedeutungsebenen zu beschreiben, die aus Kontext, Figureneinstellung, Stilmitteln oder sozialer Situation hervorgehen. Subtext wird häufig in Verbindung mit Ironie, Andeutung oder Wertekritik verwendet.

Methodisch erschließt man den Untertext durch close reading, Analyse von Dialog, Handlung, Tonfall, Symbolik und Regieanweisungen. Beispiele: In einem Roman kann eine Freundschaftsbeziehung durch überlegte Formulierungen und Zurückhaltung mehr über Machtverhältnisse verraten als das Gesagte. Im Film kann die Kameraarbeit oder Musik eine unausgesprochene Spannung oder politische Haltung transportieren, ohne dass sie direkt benannt wird.

Der Untertext ist ein zentrales Analysewerkzeug, das Leserinnen und Leser sowie Zuschauenden ermöglicht, über die Oberfläche hinaus Bedeutungen zu erfassen. Er wird oft synonym mit Subtext verwendet; in der Fachsprache der deutschsprachigen Literatur- und Medienwissenschaft ist Untertext die gängigere Bezeichnung.