Tonfall

Tonfall bezeichnet in der Linguistik die prosodische Realisierung der Sprache: das Muster von Tonhöhe, Lautstärke, Tempo und Rhythmus, das eine Äußerung begleitet. Der Begriff umfasst damit Intonation sowie weitere stimmliche Merkmale der Sprechweise. Im Alltag wird Tonfall auch als die tonale Haltung einer Stimme oder der Stil eines Textes verstanden.

Funktionen des Tonfalls bestehen darin, syntaktische Struktur und Bedeutungszusammenhänge zu vermitteln, Information zu gliedern, Fokus zu setzen und Kontrast zu markieren. Tonfall vermittelt Haltung, Emotionen und Höflichkeit, beeinflusst die Erwartung des Zuhörers und kann indirekte Bedeutungen tragen. Er variiert je nach Dialekt, Register und Sprecherabsicht und trägt wesentlich zur individuellen Sprechart bei.

Unterscheidungen: Tonfall ist zu unterscheiden von Betonung (Betonung/Emphase eines Wortes) sowie von der eigentlichen Lexik oder Semantik. Er wirkt oft über größere Abschnitte einer Äußerung hinweg und kann deren Interpretation beeinflussen, ohne den Wortlaut zu verändern. In der Literatur- oder Medienwissenschaft spricht man auch vom Tonfall eines Textes oder einer Rede, also von der wahrgenommenen Einstellung des Sprechers gegenüber Thema oder Publikum.

Analyse und Messung: In der Phonetik werden Tonfallmuster anhand von F0-Konturen (Grundfrequenz), Lautstärke, Dauer und Stimmequalität untersucht. Annotative Systeme wie ToBI erfassen Tonfunktionen und ihre pragmatische Bedeutung. Daten stammen aus Sprachkorpora, akustischen Aufnahmen oder perceptuellen Experimenten.

Anwendungen: Tonfall spielt eine Rolle in der Sprachvermittlung, Psycholinguistik und Sprachtechnik. Spezifisch in der Sprachsynthese und bei Sprachassistenten wird der Tonfall so gestaltet, dass Erzählung, Dialog oder Interaktion natürlicher und ausdrucksstärker wirken.